Aká je najdôležitejšia pozícia v hokeji?

Najlepšie hokejové tímy sú zložené zo všetkých typov hráčov, skórujúcich útočníkov, obranných útočníkov, útočných obrancov, domácich obrancov a brankárov. Aká je však najdôležitejšia pozícia? Keby ste tvorili tím, na ktorú oblasť by ste sa zamerali?

Najskôr ofenzívne, v novej ére NHL budú tímy potrebovať na zisk Stanleyho pohára tri bodovacie čiary. V minulom roku mali Blackhawks množstvo gólov z prvej a druhej línie, s malým, ale dôležitým útočným prispením z tretej línie, zatiaľ čo boli fyzicky prítomní vo štvrtej línii. Je útok najdôležitejšou pozíciou, na ktorú sa treba zamerať pri získaní pohára? Väčšina tímov víťaziacich v pohári a finálových tímov je zastúpená silným rozohrávaním stredov v strede pozície. Minuloročné finále bolo bitkou medzi Jonathanom Toewsom a Patrickom Sharpom oproti Mikovi Richardsovi a Dannymu Briereovi, ktorý dopĺňal zraneného Jeffa Cartera.

Toews vyhral finále a cenu MVP v play-off. V predchádzajúcich rokoch získali Stanleyho pohár strediská ako Sidney Crosby a Evgeni Malkin, Pavel Datsyuk a Henrik Zetterberg a mnoho ďalších stredísk na vysokej úrovni. V minulej sezóne boli MVP NHL a obaja poprední strelci gólov center. Na center sa spolieha v útočnom a obrannom pásme, ako aj na víťazstvo v kľúčových stretnutiach, hrajú vo všetkých situáciách a často obsadzujú vedúce úlohy. Jedenásť z tridsiatich tímov NHL má kapitánov, ktorí sú stredmi a sú spojení s krídelníkmi a dvoma nad obrancami. Zdá sa to rovnaké, až na to, že tímy nesú iba štyri stredy a majú šesť obrancov a osem krídelníkov.

Krídla tvoria aj jedenásť kapitánov NHL. Krídla sú pre tímy, ktoré plánujú získať Stanleyho pohár, nesmierne dôležité. Vlani to bol krídelník Patrick Kane, ktorý strelil vo finále víťazný gól SZ. Krídla tvorili desať z najlepších šestnástich bodov v NHL. Títo hráči sú strelci a ofenzívni špecialisti. Zvyčajne majú smrtiace strely, okrem Crosbyho a Stamkosa boli jedenástimi najlepšími strelcami gólov v NHL krídelníci. Alexander Ovečkin mal v minulej sezóne najviac gólov na zápas, v poslednú noc sezóny však zaostal o jeden z ostatných dvoch. Je ťažké dokázať, prečo sú krídelníci najdôležitejšou pozíciou v hokeji, pretože sú väčšinou útoční a vďaka centrom sú krídla lepší, ale obrátený vzťah zvyčajne neplatí.

Ďalej zvyčajne najhorší chlapci na ľade, obrancovia. Aj keď obrancovia tvoria iba osem z tridsiatich kapitánov NHL, najlepší jeden alebo dvaja obrancovia môžu často hrať viac ako 25 minút na zápas, bieli najlepší útočníci hrajú okolo 20 minút na zápas. Najlepší dvaja obrancovia tímu sú tiež zodpovední za zneškodnenie najvyššieho skóre súperovho tímu a za ofenzívne prispievanie zvyčajne vo forme asistencií, ale aj za pridávanie gólov, najmä v presilovej hre. Títo hráči prispievajú najviac aj v obrannom pásme a poskytujú strely a blokované strely. Tím môže vyhrať iba tým, že dá jeden alebo dva góly, ale je veľmi zriedkavé, že tím vyhrá, keď druhý tím dá štyri alebo päť. Najlepší obrancovia takmer vždy pomáhajú ich tímu postúpiť na vrchol NHL.

V minulom roku bol Mike Green hlavným prispievateľom, ktorý viedol všetkých obrancov v cieľoch a bodoch na ceste k Prezidentskej trofeji. Duncan Keith, Brent Seabrook a Brian Campbell boli víťazmi Stanleyho pohára, zatiaľ čo Chris Pronger, Kimmo Timonen a Matt Carle boli na konci finále a prehrali s Flyers. Ďalší najlepší obrancovia ako Drew Doughty, Dan Boyle a Sergi Gonchar pomohli svojim tímom play-off a súťažili, keď sa tam dostali. Môže byť veľký, silný, ofenzívny obranca najdôležitejším kľúčom k získaniu šampióna?

Napokon muž, ktorý zachráni všetky chyby druhého hráča, brankár. Brankári sa často usilujú o vedenie, ale už je na nich vyvíjaný taký tlak, že väčšina ľudí verí, že zvýšený tlak kapitána poškodzuje ich hru. Brankári hrajú 60 minút takmer všetkých zápasov základnej časti a všetkých zápasov play-off. Začínajúci brankári zvyčajne hrajú medzi 60 a 75 zápasmi za sezónu. Najlepší brankári sú zvyčajne schopní vziať svoj tím do play-off, ale urobia tí najlepší brankári najlepšie výsledky tímu? V minulej sezóne šla do finále dvojica brankárov s nízkym profilom, Michael Leighton Flyers a Antti Niemi z Blackhawks.

NHL má v súčasnosti prísny platový strop, ktorý umožňuje tímom prideliť veľké peniaze iba niekoľkým hráčom. Na aké pozície by teda mali generálni manažéri NHL prideľovať svoje peniaze? Môj názor je, že východiskový center a dvojica odstavených, ale aj ofenzívnych obrancov sú hráči, ktorí skutočne odlišujú dobré tímy od zlých. Samozrejme je potrebné obsadiť všetky pozície a tímy, ktoré vyhrajú pohár, budú mať pokryté všetky oblasti, ale títo traja kľúčoví hráči sú skvelými stavebnými kameňmi úspešnej franšízy.